요즈음 많은 사람이 찾는 건강식품 중 하나로 구기자가 인기입니다. 구기자의 원산지는 중국입니다. 영어권에서는 중국 이름을 따서 ‘구기자 (Gojiberry)’라 부르기도 하고, ‘울프 베리 (Wolf berry)’라 부르기도 합니다.
중국에서는 아주 오래전부터, 한 2천 년쯤 전부터 이 열매를 약재로 써왔습니다. 그러다 21세기에 들어서는 미국에서도 관심이 높아졌습니다. 이유는 다양한 효능 때문이겠지요. 그리고 그런 효능 때문에 ‘붉은 다이아몬드’라고 불립니다. 요즘은 여러 나라에서 재배하고 있으며, 최대 생산국은 중국입니다.
구기자의 영양 성분
각종 비타민이 풍부
말린 구기자 100g에 비타민A는 하루 권장 섭취량의 약 500%가 들어 있고, 비타민C는 하루 권장 섭취량의 약 80%가 들어 있습니다.
단백질과 섬유질
말린 구기자 100g당 열량은 349kcal이고, 단백질은 13.26g, 당분은 45.6g, 섬유질은 13g이 들어 있습니다.
섬유질은 하루 권장 섭취량의 약 50%입니다.
칼슘 함량이 풍부합니다.
100g에 칼슘은 190mg이 들어 있고, 철분은 6.8mg이 들어 있습니다. 나트륨 함량은 289mg으로, WHO 권고량의 약 15%에 해당합니다.
구기자의 효능
뇌세포 손상 예방
항산화 성분이 우리에게 주는 좋은 점은 정말 많습니다. 활성산소는 역시 뇌세포와 신경계에도 영향을 미치는 안 좋은 성분입니다. 이에 따라 대표적인 노인성 뇌 질환인 알츠하이머나 치매가 오기도 합니다. 구기자에 풍부하게 들어 있는 항산화 성분에 이런 위험을 낮추는 효능이 있습니다.
면역력 증진과 암 예방
블루베리나 라즈베리에도 많이 들어있는 강력한 항산화제인 비타민C와 비타민A가 많습니다. 이들 두 영양소는 면역력을 높여 감기와 같은 일반적인 질병을 예방뿐만 아니라, 암이나 퇴행성 질병 같은 더욱 심각한 만성 질병 예방에도 좋습니다.
항산화 성분 중 하나인 카로티노이드는 암세포에 대응합니다. 종양이 성장하는 것을 막고, 염증을 낮추며, 독성을 제거하는 역할을 합니다.
눈 건강
항산화 성분은 노인성 시력 감퇴의 천연 치료제입니다. 노화에 따른 시력 감퇴 같은 노인성 질병으로부터 눈을 보호하고, 자외선과 활성산소 그리고 산화 스트레스로 인한 세포 손상을 막아주는 효능이 있기 때문입니다.
눈이 건조하거나 시력이 계속 안 좋아진다면 마키베리 구기자를 드셔보세요.
피부 건강
구기자에는 베타카로틴이 들어 있는데, 베타카로틴은 피부를 건강하게 하고 심지어 천연 피부 치료제 역할을 합니다. 이뿐만이 아닙니다. 이 열매 속에 들어 있는 항산화 성분이 각종 세균으로부터 피부를 보호하고, 노화 현상을 막아주어 피부를 건강하게 하는 효능이 있습니다.
콜레스테롤 수치를 안정
콜레스테롤은 심혈관 질환을 일으키는 주요 원인입니다. LDL 콜레스테롤은 혈관에 쌓여 혈류의 흐름을 방해하고, 이런 것들이 혈관에 쌓이면 심장은 혈류 조절이 힘들어지고, 그로 인해 심장이 약해져서 심하면 심근 경색에 이르기까지 합니다. 구기자의 성분이 우리 건강에 나쁜 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추어 줍니다.
혈당 수치를 안정
이 열매는 특히 당뇨병 환자에게 좋습니다. 왜냐하면 혈류로 들어가는 당분을 조절하는 것을 도와줘서 당수치 불균형에서 오는 혈당 스파이크를 막는 효능이 있으니까요. 당뇨병 환자에게서 당분 섭취를 줄이고 인슐린 민감성을 높이는 것은 매우 중요합니다. 따라서, 이 열매는 이런 이들에게 좋은 먹거리가 될 것입니다.
간 건강
예로부터 이 열매는 간을 보호하는 것으로 알려져 있습니다. 중국에서는 예로부터 감초, 영지, 석류풀 같은 간 해독에 좋은 다른 허브들과 함께 구기자를 사용하기도 합니다. 이들 재료는 모두 간과 신장에 좋다고 알려진 재료들입니다.
간에 쌓인 독성을 제거해서 건강하게 하는 것은 매우 중요합니다. 왜냐하면, 간은 독성 물질을 정화하여 우리를 건강하게 하는 역할을 하니까요. 간이 손상되면 해독 작용을 할 수가 없고, 결국 우리 몸에 여러 독성이 해독되지 않아 많은 질병에 걸리게 됩니다.
간은 자신의 증상을 잘 알리지 않기 때문에 소리 없는 장기라고 불립니다.
그래서 손을 쓸 수 없는 정도가 되어서야 간에 이상이 있는 걸 알게 됩니다.
미리미리 예방하는 것이 정말 중요합니다.
여성 건강
전통적으로 이 열매에 들어있는 영양소가 생식계에 이롭고, 생식 능력을 높인다고 합니다. 이 열매는 정자 수와 정자의 활동력을 높여줍니다. 또한, 조기폐경과 정상적인 배란 불능 그리고 갱년기로 고생하는 여성의 치료에도 효능이 있습니다.
정신건강
구기자에 들어있는 시장 드린 성분이 불면증에 대응하고, 항 스트레스에 효능이 불안감을 줄이는 등 여러 가지 방법으로 정신 건강을 돕습니다. 혈관을 튼튼하게 만들어주고 혈류를 원활하게 하는 항산화 효능이 뇌에 혈액 공급이 잘되도록 돕고, 노화로 인한 세포 손상을 막아 줍니다. 이런 성분이 알츠하이머나 치매 같은 질병의 발병 위험도를 낮춰주고, 전반적인 정신 건강에 도움을 줄 수 있습니다.