녹차는 커피와 함께 가장 즐겨 마시는 차 중의 하나입니다. 그 역사도 상당히 오래되었습니다. 중국에서 시작되어 아시아 전역에 걸쳐 지금은 전 세계에서 차와 약으로 이용되고 있습니다.
녹차는 차나무 잎으로 만듭니다. 잎을 가공하는 방법에 따라 여러 가지 이름으로 불리는데, 발효시키지 않은 녹차로 즐기는 것이 찻잎에 들어 있는 항산화 성분을 유지하는 가장 좋은 방법이라고 합니다. 발효 과정이 많을수록 항산화 성분은 줄어들고 카페인양은 늘어난답니다.
녹차의 영양 성분
녹차에는 우리 몸에 이로운 성분이 많이 들어 있습니다. 이런 성분 중에는 강력한 항산화제로 작용하는 플라보노이드와 카테킨도 들어 있습니다. 우리 몸에서 활성산소에 대응해서 세포 변종을 막고, 노화로 인한 세포 손상을 막아줍니다. 또한 다양한 질병을 막아줍니다. 또한, 녹차에는 적은 양이지만 우리 몸에 중요한 미네랄도 들어 있답니다.
녹차의 효능
녹차에는 다양한 효능이 있어 수많은 사람이 즐겨 마십니다. 항산화 성분이 풍부해 콜레스테롤, 혈압 등을 안정시키고 각종 질병 예방 효과도 있습니다.
콜레스테롤 안정
녹차에는 우리 몸에 나쁜 콜레스테롤 수치를 낮추고, 좋은 콜레스테롤 수치를 높이는 효능이 있습니다. 나쁜 콜레스테롤은 혈액에 섞여 흐르다가 동맥벽에 붙어서 원활한 혈류를 막아 각종 심혈관 질환을 일으킵니다. 녹차를 자주 마시면 이 수치를 낮추는 효능을 기대할 수 있습니다. 또한, 심혈관 질환의 원인 중 하나인 나쁜 콜레스테롤이 쪼개지는 것을 막는 효능이 있습니다. 평소 차를 즐기는 것으로 뇌졸중이나 심근 경색의 위험을 줄일 수 있습니다.
당뇨병 예방
당뇨는 대표적인 성인병 중의 하나이며 난치병 중의 하나입니다. 당뇨병은 무엇보다도 평소 관리가 필요합니다. 당뇨병은 인슐린 저항이나 인슐린 분비 기능 문제로 혈당 수치가 올라가서 생기는 질병입니다. 녹차에는 인슐린 분비를 돕고 혈당을 효능이 있다고 합니다. 미국 메릴랜드대학교 메디컬센터 자료에 의하면, 평소 이 차를 즐기는 것으로 당뇨에 대한 예방효과를 얻을 수 있다고 합니다. 당뇨는 평소 관리가 중요한데, 녹차를 즐겨 마시면서 당뇨 예방과 관리를 할 수 있습니다.
항암 작용
암은 예나 지금이나 우리를 두렵게 하는 질병입니다. 발병률이 점점 높아지고 있기 때문입니다. 현재 많은 이들이 암 치료와 관련하여 항산화 성분을 연구합니다. 항산화 성분이 우리 몸에서 활성산소가 일으키는 세포 변종을 막아주는데, 암세포가 그런 변종 세포의 일종입니다. 또한, 폴리페놀 성분이 암에 작용할 수도 있답니다. 하지만, 이것은 녹차가 암의 치료제라는 말은 아닙니다. 녹차를 좋아한다면, 평소 섭취로 암에 대한 대응력을 높일 수 있습니다.
혈압 안정
건강보험심사평가원이 발표한 자료에 의하면 우리나라 고혈압 환자 수가 721만 명이라고 합니다. 30대 이상 성인 4명 중 1명이 고혈압 환자입니다. 고혈압은 ‘소리 없는 살인자’라 부를 만큼 위험합니다. 평소에는 그 증상을 느끼지 못하지만 날 갑자기 사람을 쓰러뜨리는 무서운 병입니다. 하버드대학교 공공보건대학원 자료는, 녹차에는 혈압을 낮추는 효능이 있다고 합니다. 장기간 규칙적으로 마신 사람에게서 혈압이 낮아지는 효과가 있었습니다. 심혈관 질환에 큰 도움이 됩니다.
간질환에 예방
많은 사람이 ‘간은 소리 없는 장기’라고 합니다. 우리 몸에서 중요한 역할을 하지만, 이상이 생겨도 아무 증상이 없기 때문입니다. 많은 사람이 더 이상 손을 쓸 수 없는 상태에 이르러서야 간에 이상이 있음을 알게 됩니다. 간이 하는 많은 일 중에서 대표적인 것은 해독과 배설입니다. 우리가 섭취한 음식이 소화를 거쳐 간으로 들어가면 간은 독성을 제거해서 내보내는 역할을 합니다. 그래서 간 건강이 매우 중요합니다. 연구 결과는 풍부한 카테킨 성분이 간의 염증에 대응해서 간 기능을 돕는다고 합니다.
알츠하이머 같은 노화성 뇌 질환 예방
녹차에는 알츠하이머와 치매 같은 노화로 인한 뇌 질환에 대응하는 효능이 있습니다. 이런 질병은 노인들이 두려워하는 질병 중의 하나입니다. 다른 질병도 무섭지만, 특히 이런 치매나 알츠하이머 같은 질병은 본인은 물론 주변 사람들도 힘들게 하기 때문입니다. 항산화 성분의 작용 중 하나가 노화로 인한 세포 손상에 대응하는 것입니다. 녹차에 풍부하게 들어 있는 폴리페놀 성분이 이런 효능을 가지고 있습니다.
체중 감량
녹차에 들어있는 카테킨 성분이 지방 연소를 촉진하고 신진대사율을 높여줍니다. 또한, 카페인 성분도 이 작용을 함께합니다. 하지만, 개인차가 있을 수도 있습니다.
충치 예방
치아 건강은 오복 중의 하나라고 합니다. 음식 섭취와 영양분 흡수에 중요한 역할을 담당하고 있기 때문입니다. 녹차에 들어 있는 카테킨에 입에서 플라크를 만들고 충치를 일으키는 박테리아를 막아줍니다. 또한, 입냄새를 제거하는 효능도 있답니다.
피부 관리
녹차에는 피부를 보호하는 효능이 있습니다. 녹차에 들어 있는 성분의 항산화 작용과 소염 작용이 이 일을 하는 것으로 알려졌습니다. 노화와 자외선으로 인한 손상을 줄여주고, 각종 감염으로부터 피부를 보호해서 피부 건강을 지킬 수 있습니다.
이 외에도 녹차에는 감기와 독감에 대응하는 등 이로운 점이 많다고 합니다. 하지만, 녹차는 약이 아니라 차입니다. 평소 차를 즐기면서 몸을 더 건강하게 할 수 있을 것입니다.