호두는 우리에게 친숙한 견과류입니다. 해마다 정월 대보름이면 한 해 동안 부스럼이 생기지 않기를 기원하며 ‘부럼 깨기’를 할 때 빠지지 않는 부럼 중 하나입니다. 알이 굵고 모양 좋은 호두 두 개를 한 손에 쥐고 비비며 달그락 소리를 내는 것도 관절운동에도 좋은 놀이입니다.
호두나무의 원산지는 중동지방으로, 메소포타미아 지역입니다. 거기서 중국을 거쳐 우리나라에 들어왔습니다. 호두 하면 떠오르는 곳이 천안인데 처음 중국에서 가져온 나무를 심은 곳이 천안 광덕사고, 현재 국내 최대 산지 역시 천안입니다.
호두의 원래 이름은 ‘호도(胡桃)’였답니다. ‘호’는 ‘오랑캐’를 뜻하는데 오랑캐 땅에서 온 복숭아라는 뜻으로 ‘호도’라 했던 것이, 세월이 흐르며 점차 ‘호두’로 불리게 되었답니다. 발음하기 좋게 변한 것입니다
호두의 영양 성분
호두 100g에 들어 있는 열량은 654kcal이고, 단백질은 15.2g, 지방은 65.2g, 당분은 2.6g, 탄수화물은 13.7g이 들어 있고 이 중 6.7g이 섬유질입니다.
지방 함량이 높지만 다중불포화지방산과 알파리놀렌산이라 부르는 오메가-3 지방산이 많이 들어 있습니다. 알파리놀렌산은 소염제로 작용하고 심혈관 질환에 효능이 있으며 혈중 지질을 개선하는 것으로 알려졌습니다. 오메가-3 지방산의 효능은 상당히 많습니다.
우리 몸에 이로운 다량의 미네랄과 비타민이 많이 들어 있습니다.
1온스(약 28.4g)의 양에 망간은 하루 권장 섭취량의 55%, 구리는 19%, 마그네슘은 14%, 칼륨은 14%, 셀레늄은 7%, 아연 6%, 철분 5%가 들어 있습니다. 또한 비타민E, 비타민 B6 등 우리 몸에서 항산화 성분으로 작용하는 다양한 비타민이 들어 있어서, 영양소의 보고라고 할 수 있습니다.
견과류 중에서 항산화 성분이 가장 많이 들어있다고 할 수 있습니다. 이 성분은 주로 알맹이를 감싸고 있는 얇은 황색 껍질에 들어 있는데, 우리 몸에서 활성 산소가 일으키는 세포 변종에 대응하고 노화에 대응하는 등 건강에 좋은 성분입니다.
호두의 효능
혈당 조절
호두에 풍부하게 들어 있는 마그네슘은 우리 몸에서 매우 많은 일을 하는데, 그중 하나가 혈당 조절입니다. 당분 대사를 촉진하고 인슐린 분비를 도와서 혈당 수치를 낮추는 효능이 있습니다. 꾸준히 섭취하면 대사증후군과 제2형 당뇨병의 발병 위험도를 낮출 수 있습니다.
심혈관 건강
견과류가 심혈관 질환에 좋다는 것은 많이 알고 있습니다. 심혈관 질환은 식단 개선으로 예방할 수 있는데, 그런 것 중의 하나가 견과류입니다. 호두는 대표적인 견과류로, 여기 들어 있는 지방산과 항산화 성분이 나쁜 LDL 콜레스테롤 수치를 낮추고, 염증에 대응하며, 혈관 안에 플라크가 쌓이는 것을 막는 등 혈관 건강에 도움을 줍니다. 게다가 마그네슘도 풍부합니다. 마그네슘은 우리 몸에서 300가지 이상의 작용을 하는데, 그중 하나가 혈압 조절입니다. 혈압은 심근경색이나 뇌졸중 그리고 신부전의 요인이라 합니다. 호두의 섭취로 혈압을 낮추고, 심혈관 질환의 발병 위험도를 낮출 수 있답니다.
항암 효능
암은 비정상적인 세포 증식으로 인한 질병입니다. 호두에는 감마 토코페롤, 오메가3 지방산, 항산화 성분 등 항암 성분들이 많습니다. 평소 주기적인 섭취로 암을 예방하는 효과를 기대합니다.
콜레스테롤 조절
호두에 오메가3 지방산이 풍부합니다. 오메가3 지방산은 우리 몸에서 상당히 많은 작용을 하는데, 그중 하나가 콜레스테롤 수치를 안정시키는 것입니다. 우리 몸에 나쁜 LDL 콜레스테롤이 혈관에 쌓이면 고혈압으로 이어지고 결국에는 심혈관 질환으로 이어지게 됩니다. 오메가3 지방산이 풍부한 호두를 먹는 것으로 콜레스테롤 수치를 낮춰 심혈관 질환을 개선하는 효능을 볼 수 있습니다.
소염제 역할
항산화 성분은 우리 몸에서 소염제로도 작용해서 다양한 바이러스, 박테리아, 세균 등이 일으키는 염증을 막아줍니다. 여기에 풍부하게 들어 있는 오메가3 지방산도 소염 효능이 있습니다. 염증은 만병의 근원입니다. 평소 염증에 효능이 있는 이런 음식 섭취로 건강을 지킬 수 있을 것입니다.
뼈 건강
구리가 풍부하게 들어 있습니다. 구리는 심장 건강을 돕고, 뼈를 튼튼하게 하며, 신경과 면역기능에도 좋습니다. 또한, 뼈 건강에 도움을 주는 칼슘과 망간도 풍부하게 들어 있고, 골다공증에 좋은 오메가3 지방산도 풍부하게 들어 있습니다.
뇌 건강
고대 그리스인들은 그 모양이 사람의 뇌를 닮았다고 생각해서 머리 치료에 쓰기도 했다고 합니다. 이것은 단지 모양에 의한 것이라지만, 우리 선조들은 영양 성분은 몰라도 실제 나타난 효과를 보고 산과 들에 자라는 다양한 식물을 약재로 쓴 것처럼실제로도 뇌 건강에 좋다고 합니다. 모든 사람에게 기억력이 좋아지고, 노화성 뇌 질환에도 효과를 보이는 등, 뇌 기능을 좋게 하는 효능이 있습니다.
피부 건강
항산화 성분이 풍부하게 들어 있어서 활성산소로 인한 피부 세포 손상과 노화로 인한 손상, 그리고 각종 감염으로부터 피부 세포를 보호합니다. 또한, 오메가3 지방산이 피부를 윤기 있게 해줍니다.
노폐물 배출
여기에 칼륨이 풍부합니다. 1온스(약 28.4g)에 칼륨이 하루 권장량의 14%나 들어 있습니다. 칼륨은 우리 몸에서 노폐물과 나트륨을 배출하고 혈압을 낮추는 등 많은 작용을 하는 미네랄입니다. 우리 몸에 노폐물이 쌓이면 그것은 많은 질병의 원인입니다. 평소 꾸준한 섭취로 그 위험을 낮출 수 있습니다.
이 외에도 다양한 효능이 있을 것입니다. 항산화 성분, 오메가3 지방산, 그리고 풍부하게 들어 있는 각종 미네랄이 주는 효능은 헤아릴 수 없을 정도로 많을 것입니다. 이 견과류에 풍부하게 들어 있는 다양한 영양소로부터 좋은 효능을 기대할 수 있을 것입니다.