스피루리나는 따듯한 청정 해역에서 자라는 청록색 해조류로, 현미경으로 봐야 하는 미생물의 일종입니다. 요즘 들어 이것이 떠오르는 최고 건강식품이 되었는데, 맛이 있어서가 아니라, 건강상의 효능 때문입니다. 맛이 좋은 편이 아니라서 흔히 분말이나 알약 형태의 영양 보충제로 판매되고, 많은 사람이 분말을 스무디나 건강 음료에 넣어서 마십니다.
스피루리나가 사람들의 관심을 받게 된 것은 미국 항공우주국(NASA) 덕택일 거예요. 우주에서 재배해서 우주인들이 먹을 수 있는지 연구했을 때부터입니다. 스피루리나는 이보다 훨씬 오래전부터 우리 곁에 있었습니다. 고대 아스텍인들이 건강상의 이로움 때문에 먹었던 최고 건강식품이었습니다. 요즘 우리처럼 몸에 좋은지 성분을 분석해서 먹은 것이 아니라, 직접 체험으로 효능을 알고 먹었겠지요. 그만큼 스피루리나가 좋다는 이야기입니다.
스피루리나의 영양 성분
말린 스피루리나 7g에 들어 있는 열량은 20Kcal이고, 단백질은 4g, 탄수화물 1.67g, 섬유질 0.3g, 당분 0.2g, 지방 0.54g이 들어 있습니다.
단백질과 필수 아미노산의 훌륭한 공급원입니다. 무려 62%에 해당하는데, 그 단백질은 모든 필수 아미노산이 들어 있는 완전한 단백질이라고 합니다. 또한, 항산화 성분과 소염 성분이 많이 들어 있습니다.
이 밖에도 티아민, 리보플래빈, 니아신 등 비타민B군과 비타민A 등 비타민이 많이 들어 있습니다. 또한, 칼슘, 마그네슘, 망간, 칼륨, 구리와 철분 등 각종 미네랄도 많이 들어 있습니다.
이처럼 다양한 비타민과 미네랄, 그리고 항산화 성분 등이 풍부하게 들어 있어서 지구상에서 가장 영양가 있는 식품 중의 하나라고 합니다.
스피루리나 효능
소염 작용
스피루리나에는 소염 성분이 많이 들어 있습니다. 소염 성분은 우리 몸에서 일어나는 각종 염증에 대응해서 우리 몸을 건강하게 지킵니다. 우리 눈에는 보이지 않지만 우리는 각종 염증 속에서 살아갑니다. 이것은 우리 몸 외부 상처뿐만 아니라, 내부 역시 마찬가지입니다. 우리 안에도 염증을 일으키는 각종 바이러스와 박테리아 그리고 균들이 있으니까요. 대부분 질병은 작은 염증에서 시작됩니다. 그래서 소염 작용은 아주 중요합니다.
콜레스테롤 수치 강하
나쁜 LDL 콜레스테롤 수치와 트라이글리세라이드 수치를 낮추고, 좋은 HDL 콜레스테롤 수치를 높이는 성분이 들어 있습니다. 우리 몸에서 콜레스테롤 수치는 아주 중요합니다. 심혈관 질환을 일으킬 수 있기 때문입니다. LDL 콜레스테롤은 혈관 벽에 쌓여 혈액의 원활한 흐름을 방해하고, 이것은 뇌졸중이나 심근 경색 같은 심혈관 질환으로 이어집니다. 심혈관질환은 매우 심각한 질병입니다. 그래서 평소에 나쁜 LDL 콜레스테롤 수치에 관심을 두고 관리해야 합니다.
고혈압
고혈압을 흔히 ‘소리 없는 살인자’라고 부릅니다. 평소 별다른 증상을 느끼지 못하다가 어느 날 갑자기 사람을 쓰러뜨리기 때문입니다. 그래서 평소 식단이나 생활 습관 관리가 중요합니다. 고혈압은 심근 경색과 뇌졸중 그리고 신장 질환의 요인입니다. 모두 무서운 질병들입니다. 스피루리나 섭취로 혈압을 낮추는 효능이 있다고 합니다.
항암 효과
항산화 성분이 풍부한 스피루리나는 암 예방에도 좋습니다. 미국 메릴랜드대학교 메디컬센터에서 구강암 환자들을 대상으로 연구한 결과, 스피루리나를 먹은 그룹이 안 먹은 그룹보다 더 큰 치료 효과가 나타났다고 합니다. 하지만, 암의 특효약이라는 말은 아닙니다. 평소 좋은 식품과 스피루리나 섭취로 암에 대한 대응력을 높이는 효능을 얻을 수는 있을 것입니다.
시력 개선
스피루리나에는 루테인과 함께 눈 건강에 중요한 성분인 제아크산틴이 많이 들어 있습니다. 제아크산틴은 망막에 들어 있는 카로티노이드인데, 이 성분을 섭취하면 망막 세포의 밀도를 높여 망막 황반에 있는 세포를 보호해 줍니다. 또한, 오메가3 지방산도 눈을 건강하게 하는 좋은 성분입니다.
알러지성알레르기 코염 개선
알레르기성 비염은 코에 일어나는 대표적인 염증입니다. 꽃가루, 오염된 공기, 동물털 먼지 등이 그 요인입니다. 환경 때문에 요즘 비염으로 고생하는 사람 정말 많습니다. 연구 결과는 스피루리나가 알러지성 비염에 효과가 있다고 합니다. 127명의 알레르기성 비염 환자가 참여한 연구에서, 하루 2g을 섭취한 환자들은 콧물, 재채기, 가려움 등 증상이 현저하게 줄었다고 합니다. 봄이면 꽃가루와 황사로 인해 비염으로 고생하는 이들이 많은데, 이 효능을 기대해 볼 수 있겠습니다.
피부 개선
스피루리나에는 피코시아닌이라는 항산화 성분이 들어 있습니다. 항산화 성분이 우리 몸에서 하는 일은 정말 많습니다. 그중 하나가 노화로 인한 세포 손상을 막아주는 것입니다. 이것은 단지 우리 몸속에서만이 아니라 피부도 마찬가지입니다. 항산화 성분은 자외선으로 인한 피부 손상을 막아주고, 각종 균으로부터 피부를 보호하는 등, 여러 작용으로 피부를 건강하고 윤기 있게 만듭니다.
해독 작용
스피루리나에는 엽록소가 엄청나게 많이 들어 있는데, 이 엽록소는 혈액에서 독성을 제거하고 면역력을 높이는 작용을 하는 것으로 알려졌습니다. 독성 관리 능력은 건강에서 매우 중요합니다.
체중 감량
양질의 단백질이 풍부한 음식은 여러 가지로 체중 감량에 도움을 줍니다. 대사에 많은 에너지가 필요해 지방을 태우게 하고, 근육을 만들며, 포만감도 오래 유지합니다. 스피루리나는 단백질의 보고입니다. 스무디에 넣는다면 다이어트에 좋은 선택일 것입니다.
