계피는 우리에게 아주 친숙한 향신료입니다. 음료에도 들어가고 여러 음식에도 들어가니까요. 미국에서는 후추 다음으로 많이 쓰는 향신료가 계피입니다.
계피는 고대 이집트에서는 아주 귀한 약재로 쓰인 기록이 있고, 구약성경에도 기록이 있습니다. 계피는 오래전부터 애용되어 왔는데, 우리나라 동의보감에도 그 효능이 적혀 있습니다.
계피는 중국 남부, 베트남, 스리랑카, 인도 등 동남아시아 일대와 브라질, 자메이카 등 남아메리카 일대에서 넓게 자라는 식물로서, 나무의 줄기 내피를 말려 약재와 향신료로 사용합니다.
계피의 영양 성분
계핏가루 1큰술 분량에 들어 있는 주요 성분은 다음과 같습니다.
19 칼로리
0g 지방, 당분 단백질
4g 섬유질
68% 망간
8% 칼슘
4% 철분
3% 비타민 K
계피의 효능
시나몬에는 항산화 성분이 아주 많이 들어있습니다. 항산화 성분 함량이 모든 식품 중에서 열 번째 안에 들고, 허브 중에서는 첫 번째라고 합니다. 그리고 항산화 성분 종류도 무려 41가지나 들어있습니다. 항산화 성분은 우리 몸에서 활성산소 때문에 생기는 산화로 인한 손상을 막아주고, 수많은 질병을 막아줍니다.
혈당 건강
계피에는 혈당을 건강하게 유지하는 데 필요한 인슐린의 활성을 촉진하는 성분이 들어있습니다. 계피를 먹으면 이 호르몬 분비가 원활하게 이루어져 혈당 상승을 막아줍니다.
소염제 효능
플라보노이드는 계피에 들어있는 항산화 성분인데 무려 일곱 종류나 됩니다. 이 성분이 우리 몸 여기저기에서 소염 작용을 하는데, 부기와 염증을 낮추어 통증을 완화시켜 주고, 일반적인 알레르기를 완화합니다.
암 예방
계피는 항산화 성분의 보물창고인데, 이 성분이 DNA의 손상을 막고, 세포의 돌연변이를 막아서, 종양이 자라는 것을 억제합니다. 특히 대장암에 효과가 큰 것으로 알려져 있습니다. 계피에 있는 이 성분은 ‘시남알데하이드’ 입니다.
심장 질환 예방
계피에는 높은 콜레스테롤 수치를 낮추고, 높은 트라이글리세라이드 수치를 낮추며, 고혈압을 낮추는 효능이 있습니다. 계피를 꾸준히 먹으면 이 효능으로 인하여 심장 질환 발병 위험을 낮출 수 있습니다.
천연항균과 피부 건강
계피에는 천연 항균 성분 천연 항생제 성분, 천연 항진균성 성분, 천연 항바이러스 성분이 있습니다. 계피를 먹으면 이 성분들이 우리 몸에서 각종 병균으로부터의 감염을 막아주어, 감기나 다양한 바이러스성 질병을 예방할 뿐만 아니라, 피부의 발진과 알레르기에도 효과적으로 대응하여 건강한 피부를 만듭니다. 여드름에는 계피에 꿀을 섞어 바르면 좋다고 합니다.
뇌 기능 보호
계피에 풍부하게 들어 있는 항산화 성분은 신경보호 단백질을 활성화해서 뇌세포의 돌연변이와 손상을 막아 알츠하이머 같은 질병을 예방해 줍니다.
치아 건강과 입냄새 제거
계피의 천연 항바이러스 성분이 입냄새와 충치와 각종 구강 질병을 일으키는 구강 미생물을 제거해서 구강을 건강하게 유지해 줍니다. 계피 향은 페퍼민트처럼 흔히 사용하는 입냄새 제거제처럼 사용해도 좋습니다.
천연 음식 방부제
계피에 풍부하게 들어 있는 항산화 성분과 항박테리아 성분이 방부제 역할을 합니다. 우리 몸에 해로운 화학 성분이 전혀 들어 있지 않으므로 마음 놓고 쓰셔도 됩니다.
천연 감미료
계피에는 열량이 없는 천연 단맛이 들어 있어있습니다. 아주 작은 단맛을 내는 데는 계피를 사용하면 좋습니다.
음식에 설탕 대신 계피를 사용하면 그만큼 혈당 부하를 줄여줍니다. 식후 따뜻한 계피차가 인슐린 분비를 도와줘서 혈당에 효과가 있습니다. 커피나 빵이나 요구르트 등에 설탕 대신 계피를 넣어서 드세요. 혈당 증가 위험도 없고, 체중 증가 걱정도 없습니다.
천연 방충제
요즈음은 또한 천연 모기나 해충퇴치제로도 많이 쓰입니다. 알코올에 계피를 담가두었다 꺼낸 후 집안 곳곳이나 침구에 뿌려주면 진드기를 퇴치시키고 모기도 계피 향을 싫어한다고 합니다.
계피에는 보고된 특별한 부작용이 아직 없지만 계피에 향을 내는 성분인 쿠마린에 약간의 독성이 있습니다. 그 때문에 과다 복용할 경우 입과 입술에 알레르기 반응이 일어나기도 하고, 현기증을 느끼기도 하고 심할 경우 간에 영향을 미치기도 한다고 합니다. 하지만 아주 일부분의 사람들만 느끼는 부작용입니다. 또한, 인슐린 활성을 촉진하기에 혈당 약을 먹는 사람은 과다 섭취하면 저혈당이 올 수도 있으니 주의해야 합니다.